Огненная Земля (исп.
Tierra del Fuego) — это не только название острова. Такое название носит весь архипелаг, который расположен на южной оконечности Южной Америки, в состав которого кроме главного острова входит еще около 40 тысяч других островов и островков.
Свое название
архипелаг получил благодаря кострам местных индейцев, постоянно горевшим на этих безлюдных островах. В 1520 году, во время своего первого кругосветного путешествия, Фернан Магеллан, проплывая мимо, принял их за вулканические жерла и назвал архипелаг Огненной Землей.
Первые обитатели Огненной Земли появились здесь около 10 000 лет назад, когда пролив еще не отделял эту часть суши от континента. Сейчас Огненную Землю от Южной Америки отделяет Магелланов пролив – один из самых важных, но одновременно один из самых неспокойных морских путей мира. Он соединяет Атлантический океан со своим “Тихим” собратом, позволяя морякам идти более безопасным маршрутом, избегая чрезвычайно опасного плавания вокруг
мыса Горн. В свою очередь, от Антарктиды архипелаг отделяется проливом Дрейка.
